ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างงบประมาณและการคาดการณ์คืองบประมาณจะกำหนดแผนสำหรับสิ่งที่ธุรกิจต้องการบรรลุในขณะที่การคาดการณ์จะระบุความคาดหวังที่แท้จริงสำหรับผลลัพธ์โดยปกติจะอยู่ในรูปแบบสรุปที่มากกว่า
โดยพื้นฐานแล้วงบประมาณคือความคาดหวังเชิงปริมาณสำหรับสิ่งที่ธุรกิจต้องการบรรลุ ลักษณะของมันคือ:
งบประมาณเป็นการแสดงรายละเอียดของผลลัพธ์ในอนาคตฐานะการเงินและกระแสเงินสดที่ฝ่ายบริหารต้องการให้ธุรกิจบรรลุในช่วงเวลาหนึ่ง
งบประมาณอาจได้รับการอัปเดตปีละครั้งขึ้นอยู่กับความถี่ที่ผู้บริหารระดับสูงต้องการแก้ไขข้อมูล
งบประมาณจะถูกเปรียบเทียบกับผลลัพธ์จริงเพื่อกำหนดผลต่างจากประสิทธิภาพที่คาดหวัง
ฝ่ายบริหารดำเนินการแก้ไขเพื่อให้ผลลัพธ์ที่แท้จริงกลับมาสอดคล้องกับงบประมาณ
งบประมาณกับการเปรียบเทียบจริงสามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในค่าตอบแทนตามผลงานที่จ่ายให้กับพนักงาน
ในทางกลับกันการคาดการณ์คือการประมาณสิ่งที่จะบรรลุจริง ลักษณะของมันคือ:
โดยทั่วไปการคาดการณ์จะ จำกัด เฉพาะรายการโฆษณารายได้และค่าใช้จ่ายหลัก ๆ โดยปกติจะไม่มีการคาดการณ์ฐานะทางการเงินแม้ว่าอาจมีการคาดการณ์กระแสเงินสด
มีการอัปเดตการคาดการณ์เป็นระยะ ๆ อาจเป็นรายเดือนหรือรายไตรมาส
การคาดการณ์อาจใช้สำหรับการพิจารณาการดำเนินงานในระยะสั้นเช่นการปรับปรุงการรับพนักงานระดับสินค้าคงคลังและแผนการผลิต
ไม่มีการวิเคราะห์ความแปรปรวนที่เปรียบเทียบการคาดการณ์กับผลลัพธ์จริง
การเปลี่ยนแปลงการคาดการณ์จะไม่ส่งผลกระทบต่อค่าตอบแทนตามผลงานที่จ่ายให้กับพนักงาน
ดังนั้นความแตกต่างที่สำคัญระหว่างงบประมาณและการคาดการณ์ก็คืองบประมาณเป็นแผนสำหรับสถานที่ที่ธุรกิจต้องการไปในขณะที่การคาดการณ์คือตัวบ่งชี้ว่าจะไปที่ใดจริง
ตามความเป็นจริงเครื่องมือเหล่านี้มีประโยชน์มากกว่าคือการคาดการณ์เพราะจะให้ภาพระยะสั้นของสถานการณ์จริงที่ธุรกิจพบตัวเอง ข้อมูลในการคาดการณ์สามารถใช้เพื่อดำเนินการได้ทันที ในทางกลับกันงบประมาณอาจมีเป้าหมายที่ไม่สามารถทำได้หรือสถานการณ์ของตลาดมีการเปลี่ยนแปลงมากจนไม่ควรที่จะพยายามบรรลุเป้าหมาย หากต้องใช้งบประมาณอย่างน้อยก็ควรได้รับการอัปเดตบ่อยกว่าปีละครั้งเพื่อให้มีความสัมพันธ์กับความเป็นจริงของตลาดในปัจจุบัน ประเด็นสุดท้ายมีความสำคัญเป็นพิเศษในตลาดที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วซึ่งสมมติฐานที่ใช้ในการสร้างงบประมาณอาจล้าสมัยภายในสองสามเดือน
ในระยะสั้นธุรกิจต้องการการคาดการณ์เพื่อเปิดเผยทิศทางปัจจุบันเสมอในขณะที่การใช้งบประมาณไม่จำเป็นเสมอไป
